На севере Франции палеонтологи откопали череп степного мамонта — "чрезвычайно редкого", по словам специалистов, передает Би-Би-Си. Раньше исследователям попадались лишь зубы степных мамонтов и фрагменты костей, на этом фоне целый череп — это настоящая удача.
По одной из гипотез, череп принадлежал животному, рост которого составлял примерно 3,7 метра, жившему около 400 тысяч лет назад. Ученые полагают, что умер этот гигант в возрасте 35 лет.
Степные мамонты являются связующим звеном между древними мамонтами, которых еще называют южными, и более поздним видом, так называемых шерстистых мамонтов. Как раз об этом переходном виде и было меньше всего известно.
Считается, что южные мамонты обитали в саване и питались листьями деревьев и кустарников. Анализ зубов более поздних разновидностей великанов дает основания полагать, что они перешли на подножный корм.
Возможно, новые повадки животных стали ответом на изменения климата — растительности вокруг становилось все меньше, соответственно, трава стала занимать все больше места в рационе.
Существует теория, согласно которой изначально мамонты населяли всю Евразию. Затем, когда на протяжении двух миллионов лет в мире становилось все холоднее, на востоке Азии появились мамонты степные, более устойчивые к морозам. С наступлением Ледникового периода они постепенно вытеснили своих предшественников.
Еще позже, когда Ледниковый период полностью вступил в свои права, степные мамонты эволюционировали в шерстистых. Этот процесс взял свое начало на северо-востоке Сибири, а потом распространился на другие территории.
Некоторые исследователи, впрочем, придерживаются другой точки зрения, и полагают, что центром эволюции была Европа.
Источник: topnews.ru