Иногда совершенно сенсационные факты освещаются в СМИ так скудно и неинтересно, что редкий человек доберется до более подробных научных изданий, где скрываются тайны, достойные расследований лучших криминалистов.
Именно это и произошло в 2015 году с обнаружением останков одного из видов древних людей, а именно Homo naledi (Человек наледи). В прессе тогда прозвучали в основном лишь выводы, что тело новооткрытого вида похоже строением на современных людей, а вот черепа скорее похожи на более примитивные черепа австралопитеков. Жили эти Homo naledi около 335-236 тысяч лет назад.
Однако самое странное в этом виде людей даже не их любопытная физиология, а то, в каком месте были обнаружены их кости.
Реконструкция облика Homo naledi от Cicero Moraes
Содержание
Проход-шкуродер
Все началось с того, что в 2013 году два спелеолога-любителя Рик Хантер и Стивен Такер решили залезть в пещеру Rising Star (пещера Восходящей звезды) в Южной Африке.
В эту пещеру лазали и до них, но мало кому удавалось добраться до самого конца, потому что в середине пещеры находился чрезвычайно узкий проход, известный как "шкуродер" или "Проход Супермена" (потому что ползти там приходилось вытянув одну руку вперед). Туда с большим трудом мог залезть даже худой человек небольшого роста!
Тех, кому все-таки удавалось пролезть через этот "шкуродер", ждало новое испытание, после высокого зала шел еще один узкий ход и затем еще один, но спускавшийся на 30 метров весьма круто вниз. И там в конце был уже небольшая последняя камера шириной около 1 метра, из которой не вело никуда больше никаких ходов. Эта полость получила название камера Диналеди.
Неизвестно, добирался ли кто-то из людей до этого последнего помещения раньше Хантера и Такера, но именно они первыми обнаружили на его полу груду костей, на вид вполне человеческих.
При сборе останков палеонтологам тоже пришлось очень нелегко, большинство из них вообще не смогли пролезть в "шкуродер", так что в камеру с костями пришлось отправить только самых миниатюрных девушек. Им даже дали прозвище "подземные астронавты".
Странности на странностях
Всего в камере Диналеди было собрано около 1500 костных останков, из которых палеонтологи потом собрали скелеты 15 человек разного возраста (6 взрослых и 9 несовершеннолетних).
Ростом взрослые были в среднем 143 см и весили около 40 кг. Даже с учетом этих небольших параметров им всем точно было бы очень тесно в этой камере. А там были мужчины, женщины, старики, подростки и младенцы.
Все кости просто лежали кучками на полу, ничем не прикрытые (В 2021 году в нескольких метрах от основного местонахождения были найдены останки черепа одного ребенка). Не было в пещере и следов от костра, не было и каменных орудий. Также никаких костей животных.
Один из собранных скелетов Homo naledi
Напомню, они жили не миллионы лет назад, а "всего-лишь" максимум 335 тысяч лет назад, то есть в те времена, когда где-то там же в Африке уже обитали первые Homo sapiens, то есть наши предки. Но даже если предположить, что Homo naledi были ближе к австралопитекам и потому не изготовляли никаких орудий и не умели разводить огонь, есть то они должны были хоть что-то.
Почему же в их пещере не было даже костей животных? Они были вегетарианцами, как гигантопитеки? По их зубам не похоже. Может быть они ели где-то в другом месте, а сюда в эту камеру забивались лишь на ночь, чтобы спать в одной куче, ибо так теплее? И каждый раз пролезали туда-сюда по узким и чрезвычайно неудобным, даже для маленьких людей, проходам?
Особо трудным для них был бы наверное даже не сам проход "шкуродер", а резко наклоненный проход-желоб, ведущий непосредственно в их последнюю камеру. Спускаться по нему было сложно и опасно, но подниматься вверх было еще сложнее.
Не добрались даже падальщики
Археологов все это, конечно, тоже удивило. Судя по тому, что кости не погрызли падальщики (ни одного следа от зубов на костях найдено не было), в эту тесную камеру за сотни тысяч лет не смогли проникнуть даже самые ловкие из них. Археологи тщательно просеяли все останки и среди человеческих костей нашли лишь несколько птичьих косточек и горстку мышиных резцов.
Кости людей были настолько никем не потревоженными, что у некоторых сочленения кисти руки так и остались в собранном виде, что весьма удивило и даже немного испугало палеонтологов.
Один из черепов Homo naledi с четырех сторон
Первоначально были догадки, что в эту камеру когда-то в древности мог вести другой туннель, более удобный для проникновения, по которому эти Homo naledi сюда и попадали, но исследования геологов не подтвердили эту теорию. Они заявили, что единственным входом сюда издревле был лишь тот самый со "шкуродером".
В камере Диналеди, как пишут исследователи, ВООБЩЕ не было найдено никаких следов человеческой деятельности, даже окаменевших останков фекалий. И ученым до сих пор неизвестно, могли ли древние Homo naledi приносить сюда воду и как бы они это делали. Долго без воды люди ведь не вытерпят.
Осторожные предположения
Была высказана версия, что все эти люди когда-то просто упали в пещеру через некую узкую щель и так и не смогли выбраться оттуда. Но куда делась эта щель? Геологи ничего не нашли. И потом они что просто медленно умирали от жажды и голода? Даже не пытавшись закусить друг другом? Нет, это нереально.
Но вопрос того, как они умерли, все таки очень интересный. Они все, кроме одного ребенка, лежат группой. Может быть они умерли одновременно? Отравились каким-то газом? Если так, то это точно был не угарный газ от огня.
Других останков Homo naledi палеонтологи больше ни в каких местах ЮАР и других стран Африки, кроме этой пещеры, не нашли. Может быть это было очень небольшое племя, а может быть, по очень смелой гипотезе из Интернета, наши предки, ранние Homo sapiens, просто быстро съели этих своих сородичей и конкурентов за добычу.
Обычно палеонтологам попадаются останки древних людей, которые либо утонули и были погружены в ил, либо были завалены камнями в пещерах, либо стали жертвами крупных хищников и были обнаружены в их логовах. На первобытных стоянках иногда обнаруживают останки людей разделанных как животные, то есть эти люди были съедены людьми. И тогда это очень фрагментарные останки, ведь в процессе еды все кости разбивались на мелкие осколки.
Если ранние Homo sapiens были каннибалами, то может быть они держали эту (и другие) группу Homo naledi в почти недоступной каменной яме в виде "живых консервов"? Это могло бы объяснить, почему в пещере вообще нет следов деятельности человека, ведь это было не постоянное жилье, а "клетка" для пленников.
Впрочем, есть и куда более мирная теория и она становится все более популярной. Мол эта последняя камера в пещере использовалась представителями вида Homo naledi как погребальная камера, куда они регулярно притаскивали трупы своих погибших соотечественников. Может быть их даже просто скидывали вниз по желобу.
Ритуальное захоронение тела. Иллюстрация Джона Фостера, National Geographic
Правда это предполагает наличие целого похоронного обряда, причем довольно сложного. Даже у ранних Homo sapiens такого обряда не было. Однако позже по ходу раскопок палеонтологи нашли ниже в глине еще больше костных останков людей. Это пока подтверждает теорию, что все тела появлялись тут в разные промежутки времени. Так все-таки это погребальный ритуал?
В будущем может быть будут новые открытия, благодаря которым станет понятной хотя бы часть описанных выше загадок.
